Při registraci do Systému GS1 získá společnost své jednoznačné identifikační číslo (GS1 Company Prefix) a určitý interval (číselnou řadu), který může využívat pro identifikaci produktů, služeb, majetku, logistických a přepravních balení, objektů i subjektů atd.
Díky tomuto identifikačnímu standardu je možno detailně zmapovat pohyb produktu v rámci celého dodavatelského řetězce. Na jednoznačnou identifikaci lze navázat produktová data – statická, dynamická i transakční. V neposlední řadě ale i data důležitá pro marketingové účely, která jsou dnes plnohodnotnou součástí záznamu o produktu (převážně tzv. B2C data určená pro spotřebitele).
Systém GS1 nabízí řadu identifikačních struktur, tzv. identifikačních klíčů. Mají předepsaný formát i konkrétní použití. Nejčastěji využívanými identifikačními klíči pro retail jsou GTIN, GLN a SSCC.